Elk Cloner инфицировал гибкие магнитные диски с записанной на них операционной системой DOS для компьютеров Apple II. Программа Elk Cloner автоматически запускалась после того, как ПК загружался с зараженной дискеты. Вирус не влиял на работу компьютера и преднамеренно не причинял вреда. Когда происходил доступ к незараженной дискете, Elk Cloner копировал себя туда и таким образом медленно распространялся с компьютера на компьютер. После каждой 50-й загрузки вирус выводил на экран надпись с небольшим стихотворением.

Со временем за Elk Cloner последовали многочисленные другие вирусы, некоторые из которых нанесли многомиллионный ущерб. Associated Press обнародовал список вредоносных программ, наделавших больше всего шума и получивших наибольшую известность. В 1986 году появился вирус Brain - первая вредоносная программа для операционной системы Microsoft DOS. Два года спустя была обнаружена вредоносная программа Morris, ставшая первым вирусом, получившим широкое распространение. Morris инфицировал порядка 6000 компьютеров, подключенных к сети.

В 1999 году была зафиксирована эпидемия червя Melissa - одного из первых вирусов, распространявшихся посредством электронной почты. Через год пользователи интернета столкнулись с другой напастью - вирус Love Bug заманивал жертв любовным письмом. В 2001 и 2003 годах специалисты по вопросам компьютерной безопасности зафиксировали эпидемии вредоносных программ Code Red и Blaster, которые размножались через дыры в программных продуктах Microsoft. Наконец, в 2004 году появился червь Sasser, который менее чем за неделю повредил 18 миллионов компьютеров по всему миру и нарушил работу тысяч компаний. По подсчетам аналитиков, ущерб от распространения червя Sasser составил около 979 миллионов долларов США.

Что же касается личности автора первого вируса, то на сегодняшний день Ричард Скрента является основателем аккумулятора новостей Topix.net. Topix.net собирает материалы из нескольких тысяч различных источников. Каждая новость ранжируется по той или иной категории, например, компании, городу, продукту, событию и так далее. В прошлом году сервис получил от известных новостных агентств 15 миллионов долларов США на дальнейшее развитие.